O que é um analgésico?

Os analgésicos são drogas que acalmam ou eliminam a dor, bloqueando ou contornando os mecanismos de recepção no cérebro.
A Organização Mundial da Saúde os divide em três níveis:
Primeiro nível: Os antiinflamatórios não esteróides (AINEs), são aqueles que não contêm ésteres, sua função é reduzir a inflamação e bloquear alguns receptores de dor, impedindo a produção de enzimas ciclooxigenase necessárias para perceber a dor. Eles também têm propriedades antipiréticas (para reduzir a febre), antiinflamatórias e algumas propriedades antiplaquetárias, que reduzem a taxa de coagulação do sangue. Os mais conhecidos desse tipo são o paracetamol e o ácido acetilsalicílico (aspirina).
Segundo nível: opiáceos menores, que são drogas sintéticas, com menor poder analgésico, que mimetizam substâncias opiáceas (derivadas do ópio). Devido aos seus efeitos, podem causar dependência.
Terceiro Nível: Os opiáceos, derivados do ópio, são substâncias de grande poder analgésico, pois atuam nos receptores morfinas cerebrais, e não têm teto, ou seja, se a dor aumentar, basta aumentar a dose para inibi-lo. No entanto, sua aplicação deve ser acompanhada de perto pelo médico, pois deprimem o sistema nervoso (são narcóticos) e podem causar dependência.

Outra substância que também é utilizada para fins analgésicos, principalmente em pacientes com dores crônicas, como o câncer, é a maconha, que atua nos receptores canabináceo do cérebro, tem efeitos menos pronunciados do que os opiáceos, mas devido à sua forma de administração, geralmente fumada, o paciente pode regular a dose de acordo com sua precisa.
Outras drogas que sozinhas não têm efeito, mas em combinação podem potencializar uma substância analgésica. Entre eles estão os corticosteróides, antidepressivos e anticonvulsivantes.
O cérebro pode secretar seus próprios analgésicos, chamados endorfinas, que são tão poderosos quanto os opiáceos. Situações perigosas, exercícios de meditação ou o efeito placebo podem fazer isso.