O que é leite?

O leite é uma secreção esbranquiçada, geralmente secretada por fêmeas (em algumas espécies por machos), de mamíferos; Composto principalmente por água, proteínas, açúcares e gorduras.
O leite tem todas as três formas de solução física:
Dissolução: na qual os minerais, vitaminas e carboidratos são dissolvidos na água.
Suspensão: é a fase em que se encontram as proteínas, e que com as substâncias apropriadas elas podem coagular e se separar da água.
Emulsão: a gordura da água, dada a diferença de densidades, divide-se em gotículas menores formando uma emulsão.
O ser humano, além do de sua espécie, consome leite de outros animais, entre os quais se destacam vacas, camelos, ovelhas, cabras, burros, éguas e búfalos.
A composição do leite varia entre cada espécie. Com base no leite de vaca, cada litro contém 900 gramas de água, 130 gramas de proteínas, 35 a 40 gramas de gordura e 60 a 65 gramas de lactose e 3 a 5 gramas de minerais e vitaminas.
Nutricionalmente, o leite fornece proteínas, gorduras, vitaminas A, B, D e E, cálcio e os carboidratos do leite, lactose ou açúcar do leite.

O consumo de leite existe desde a domesticação dos animais, há cerca de 12 mil anos. Algum tempo depois, há cerca de 5.000 anos, surgiram os métodos de obtenção dos derivados do leite: Queijo, Creme e Manteiga.
A manteiga é obtida batendo repetidamente no leite com uma pá, o que faz com que as partículas de gordura se fundam, deixando um leve resíduo de sólidos.
O creme é a combinação dos sólidos do leite com as gorduras que, devido à sua menor densidade, se separam e permanecem na superfície do leite, adquirindo uma consistência mais espessa e oleosa que o restante do líquido.
O queijo é feito a partir da coagulação da caseína, pela ação de substâncias químicas ou animais, conhecido como coalho; o excesso de líquido é denominado soro. Quando o soro é fervido ainda é possível coagular outras proteínas dissolvidas, principalmente albumina e vestígios de caseína, produzindo cream cheese ou queijo cottage.