Cos'è la birra?

La birra è una bevanda a bassa gradazione alcolica, compresa tra il 3% e il 9% del volume totale, un prodotto della fermentazione dei cereali, principalmente dell'orzo.
La birra è, insieme al vino, la bevanda alcolica più antica dell'umanità. Fu probabilmente scoperto per caso, quando fu saggiata l'acqua in cui i resti del pane erano stati ammollati per alcuni giorni, poiché era scoprì che fu così preparato in alcune zone dell'Elam (Persia e ora Iran) e della Sumeria (Babilonia, ora Iraq) circa 4.000 anni AC.
In Egitto viene creato il procedimento che si usa fino ad oggi, di arrostire i chicchi, schiacciarli, bollirli, aggiungere lievito e un po' di aroma; intorno al 3000 aC c'erano più di 100 varietà di birra in Egitto.
Il procedimento si è diffuso in diverse zone del Medio Oriente e dell'Europa, dove è stato perfezionato e ne esistono ormai molte varietà. A causa delle bevande ingannevoli che venivano vendute come birra, nel 1516 fu emanata in Baviera la prima legge che ne regolava la produzione, stabilendo gli ingredienti e le modalità di produzione della birra.

Gli ingredienti base della birra sono:

malto. Sono i chicchi, di orzo (soprattutto, anche se si può usare grano, mais o riso), che sono stati germinati e successivamente tostati. -Il grado di tostatura va dal più chiaro (Malta Pale) al rossiccio o quasi nero (Malta Chocolate). Il malto permette di separare gli zuccheri in alcol.
Acqua.
Lievito. Che è lo stesso lievito per il pane e che trasformerà lo zucchero in alcol.
Sostanze aromatiche. Sono loro che danno alla birra il suo sapore. Il più utilizzato è il luppolo, che conferisce alla birra un gusto e un aroma amaro. Un altro ingrediente è lo zenzero, che gli conferisce un sapore più delicato e piccante. Queste sono birre allo zenzero.
Oltre a questi ingredienti di base, ci sono birre regionali con altri sapori, come frutta, miele o spezie.